노안에 대해 알아야 할 모든 것: 증상과 치료 방법

2022년 3월 2일

노안은 흔히 가까운 곳의 글을 읽기 어려워지는 시력 저하로 알려져 있으며, 눈의 수정체가 탄력을 잃어 생기는 상태로 40세 이상인 분들에게 정도의 차이는 있지만 나타납니다. 대표적인 신호는 가까운 곳을 읽고 보는 능력이 떨어져, 선명하게 보기 위해 읽을거리를 더 멀리 들게 되는 것입니다.

노안

근시, 원시, 난시 등 다른 상태와 달리 노안은 잘못된 눈 사용 습관으로 생기는 시력 문제가 아니라 나이가 들면서 생깁니다.

신체의 다른 부분과 마찬가지로 우리 눈도 노화를 겪습니다. 다양한 거리의 물체를 볼 수 있도록 조절을 담당하는 모양체근은 나이가 들수록 점차 약해집니다. 이로 인해 섬유가 점점 팽팽해지고 수정체를 더 납작한 모양으로 당기게 되어 눈의 초점 능력이 떨어집니다.

그렇지만 노안의 원인이 모양체근의 약화만은 아닙니다. 노화는 눈의 수정체에도 영향을 미칩니다. 수정체는 처음에는 부드럽고 유연해서 모양이 쉽게 바뀝니다. 그러나 나이가 들면서 점점 단단해지고, 가까운 곳에서 먼 곳으로 초점 거리를 바꿀 수 있게 해 주던 탄력의 일부를 잃게 됩니다. 그 결과 가까운 물체를 보는 데 필요한 추가적인 초점 조절이 점점 어려워집니다. 이 때문에 휴대폰으로 문자 메시지를 읽는 것과 같은 간단한 일조차 더 힘들어집니다.

노안은 원시와 다르다는 점을 알아 두시면 좋습니다. 가까운 물체가 잘 보이지 않는다는 증상은 같지만, 원시는 각막이 너무 평평하거나 안구가 비정상적으로 짧을 때 생깁니다. 이러한 형태 때문에 빛이 망막 위가 아니라 망막 뒤쪽에 초점을 맺게 되어 굴절 이상이 발생합니다.

노안의 증상

대부분의 증상은 40세 무렵에 나타납니다. 흔한 증상은 다음과 같습니다.

작은 글씨를 읽기 어려움
읽을거리를 팔 길이만큼 멀리 들어야 함
눈을 찡그림
독서나 근거리 작업 후 눈의 피로나 두통
독서나 근거리 작업 후 피곤함
독서나 근거리 작업 시 더 밝은 조명이 필요함

노안의 치료

안타깝게도 노안을 완치할 수 있는 치료법은 없습니다. 하지만 시력을 교정할 수 있는 다양한 방법이 있습니다. 대표적인 세 가지 방법은 다음과 같습니다.

1. 안경

노안 외에 다른 눈 질환이 없는 분이라면 처방 없이 구입하는 돋보기를 고려해 볼 수 있습니다. 이러한 안경은 보통 약국 등 소매점에서 쉽게 구할 수 있으며, 독서나 가까운 작업에 많은 시간을 보내는 분들에게 가장 잘 맞습니다. 자신에게 가장 잘 맞는 기성 돋보기를 고를 때는 낮은 배율부터 차례로 높여 가며 여러 배율을 착용해 보십시오. 가까운 글을 편안하게 읽을 수 있는 가장 낮은 배율을 선택하시는 것이 좋습니다.

이미 안경 도수가 있는 분이라면 이중초점 안경이나 누진 안경을 선택하실 수 있습니다. 이중초점 안경은 도수가 다른 두 렌즈 영역으로 이루어져 있어, 렌즈 위쪽은 원거리 도수를, 아래쪽은 독서 거리 도수를 제공합니다. 반면 누진 렌즈는 비슷한 기능을 제공하되 위쪽에서 아래쪽으로 도수가 부드럽게 변합니다.

2. 콘택트렌즈

안경보다 콘택트렌즈를 선호하신다면 선택할 수 있는 방법이 여러 가지 있습니다. 이중초점 안경과 같은 특성을 지닌 이중초점 콘택트렌즈를 고려해 볼 수 있습니다. 또 다른 방법으로는 도수가 다양하게 변하는 다초점 콘택트렌즈가 있습니다. 모노비전 렌즈도 한 가지 방법으로, 한쪽 눈에는 일반 콘택트렌즈를, 다른 쪽 눈에는 근거리 작업용으로 설계된 콘택트렌즈를 착용하는 방식입니다.

3. 수술

좀 더 영구적인 해결책을 원하시는 분들에게는 수술도 하나의 선택지가 될 수 있습니다. 전도성 각막성형술(CK)은 고주파 에너지를 이용해 각막의 곡률을 바꾸는 시술입니다. 이 시술은 효과가 입증되었지만, 교정 효과가 시간이 지나면서 줄어들 수 있다는 점에 유의하십시오. 마찬가지로 라식(LASIK)으로도 각막의 형태를 바꿀 수 있습니다. 이를 통해 서로 다른 도수 영역을 만들어, 주시안은 원거리 시력을, 비주시안은 근거리 시력을 교정합니다. 고려해 볼 수 있는 또 다른 수술로는 굴절성 수정체 교환술이 있습니다. 이 시술은 본래의 수정체를 완전히 제거하고 눈 안에 인공 수정체(인공수정체 삽입)를 넣어 시력을 교정합니다.

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