안구건조증 이해하기

안구건조증은 주로 눈 표면의 윤활과 수분이 만성적으로 부족해 생깁니다. 안구건조증의 영향은 가벼운 자극이나 지속적인 눈 자극부터 심한 염증, 심지어 눈 앞쪽 표면의 흉터에 이르기까지 다양합니다. 치료하지 않고 방치하면 심한 안구건조증은 시력을 손상시킬 수도 있습니다. 흔히 안구건조 증후군, 안구건조 질환 또는 ‘건성안’이라고 부르며, Singapore 눈 건강 상담 에서 안구건조증을 설명할 때 사용하는 다른 의학 용어는 다음과 같습니다:

• 건성 각막염(Keratitis Sicca): 일반적으로 각막의 건조와 염증을 설명할 때 사용합니다.

• 건성 각결막염(Keratoconjunctivitis Sicca): 각막과 결막 모두에 영향을 주는 안구건조증을 설명할 때 사용합니다. 

• 눈물 기능 장애 증후군(Dysfunctional tear syndrome): 눈물의 양이 부족한 것만큼이나 눈물의 질이 떨어지는 것도 중요할 수 있음을 강조할 때 사용합니다.

안구건조증에서는 보통 눈물 생성이 부족하거나, 눈물 성분이 비정상적이어서 눈 표면을 충분히 덮지 못하거나, 눈이 질 낮은 눈물을 만들어 냅니다.

안구건조증 증상:

다음과 같은 증상이 있다면 안구건조증일 수 있습니다:

• 화끈거림

• 눈 가려움

• 쑤시는 느낌

• 눈이 무거운 느낌

• 눈의 피로

• 눈 통증

• 건조한 느낌

• 충혈

• 눈부심(빛 번짐에 대한 민감성)

• 흐린 시야

• 눈에 이물질이나 모래가 들어간 느낌

• 간헐적으로 흐려지는 시야

• 반사성 눈물: 눈 앞쪽 표면이 충분히 보호되지 못하면, 몸은 해로운 자극 물질(연기나 이물질)을 씻어 내기 위해 눈물을 과도하게 만들어 냅니다. 하지만 반사성 눈물은 눈에 충분히 오래 머물지 않아 근본적인 안구건조 상태를 개선하지 못합니다

원인과 위험 요인:

먼저 건강한 눈물막이 눈에서 어떻게 작용하는지 이해해야 합니다. 눈 앞쪽 표면에 충분하고 일정한 눈물층이 있어야 눈이 건강하고 편안하며 잘 볼 수 있습니다. 눈물은 눈 표면을 적셔 촉촉하게 유지하고, 각막을 손상시키거나 눈 감염을 일으킬 수 있는 자극 물질, 이물질, 미생물을 씻어 냅니다. 

건강한 눈물막은 세 가지 중요한 성분으로 이루어져 있습니다:

• 기름(지질) 성분

• 점액(뮤신) 성분

• 수분(수성) 성분

눈물막의 각 성분은 중요한 역할을 합니다. 마이봄샘에서 만들어지는 지질층은 가장 바깥층에 있으며, 그 아래층(뮤신층과 수성층)이 너무 빨리 증발하지 않도록 막고 윤활을 높여 줍니다. 결막의 술잔세포에서 만들어지는 뮤신층은 눈물막을 고정시키고 눈물이 눈 표면 전체에 퍼지도록 돕습니다. 눈물샘에서 만들어지는 수성층은 눈에 필요한 수분을 공급합니다. 

이 중 어느 성분에라도 문제가 생기면 눈물막이 불안정해져 안구건조증이 생깁니다. Singapore 검안사 를 찾아 어떤 성분에 문제가 있는지 확인하고 안구건조증에 가장 적합한 관리를 받는 것이 좋습니다. 

안구건조증과 관련된 요인:

• 컴퓨터 사용: 컴퓨터 작업을 하거나 스마트폰 등 휴대용 디지털 기기를 사용할 때는 눈을 덜 완전하게, 덜 자주 깜빡이게 되어 눈물 증발이 많아지고 안구건조 증상의 위험이 높아집니다.

• 콘택트렌즈 착용: 콘택트렌즈 착용이 안구건조 문제에 정확히 어느 정도 영향을 주는지 판단하기는 어려울 수 있지만, 안구건조로 인한 불편함은 사람들이 콘택트렌즈 착용을 중단하는 주된 이유입니다.

• 노화: 안구건조증은 어느 나이에나 생길 수 있지만, 나이가 들수록, 특히 50세 이후에 점점 더 흔해집니다.

• 폐경: 폐경 후 여성은 같은 나이의 남성보다 안구건조증 위험이 더 높습니다.

• 실내 환경: 에어컨, 천장 선풍기, 온풍 난방 시스템은 모두 실내 습도를 낮추거나 눈물 증발을 앞당겨 안구건조 증상을 일으킬 수 있습니다.

• 실외 환경: 건조한 기후와 건조하거나 바람이 많이 부는 환경은 안구건조증 위험을 높입니다.

• 잦은 비행: 비행기 객실 내 공기는 매우 건조해 안구건조 문제를 일으킬 수 있으며, 특히 비행기를 자주 타는 분들에게 그렇습니다.

• 흡연: 흡연은 안구건조증뿐 아니라 황반변성, 백내장, 포도막염 등 심각한 눈 질환과도 관련이 있습니다. (자세한 내용은 흡연이 눈에 해로운 이유에 관한 인포그래픽을 참고하세요.)

• 건강 상태: 당뇨병, 갑상선 관련 질환, 루푸스, 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등 특정 전신 질환은 안구건조 문제의 원인이 됩니다.

• 약물: 항히스타민제, 항우울제, 일부 혈압약, 경구 피임약 등 많은 처방약과 일반의약품은 안구건조 증상의 위험을 높입니다.

또한, LASIK 수술 후 안구건조증 처럼 LASIK을 비롯한 각막 굴절 수술 후에 안구건조증이 생기는 경우도 있습니다. 각막 굴절 치료를 고려하고 있다면 LASIK 집도의나 검안사와 상의해 가장 적합한 방법을 알아보는 것이 좋습니다.

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