백내장에 관한 정보

 백내장이란 무엇일까요?

의학적으로 ‘백내장’은 눈 속 수정체가 뿌옇게 흐려지는 상태를 말합니다(Boyd, DeAngelis, & Turbert, 2019). 수정체는 눈의 색깔을 띠는 부분(홍채) 뒤쪽에 위치합니다. 수정체는 빛을 눈의 뒷부분(망막)에 초점을 맞추도록 도와주며, 망막은 상을 뇌로 전달해 해석할 수 있게 합니다.

백내장의 원인은 무엇일까요? 

수정체가 맑아야 선명하게 볼 수 있습니다. 백내장의 가장 흔한 원인은 노화이며, 40세 이상 고령층에서 흔히 나타나는 눈 질환입니다(Boyd, DeAngelis, & Turbert, 2019). 수정체를 이루는 정상 단백질은 40세 전후부터 분해되기 시작하며, 이것이 보통 수정체가 흐려지는 원인이 됩니다. 이 밖에도 나이, 백내장 가족력, 특정 눈 질환, 당뇨병, 마르판 증후군, 특정 약물(코르티코스테로이드) 복용, 눈 외상, 생활 환경, 또는 선천적인 발달 결함 등이 시간이 지나면서 수정체를 흐리게 하고 결국 불투명하게 만들 수 있습니다. 백내장의 흔한 원인 중 하나는 햇볕 아래에서 오랜 시간을 보내는 직업이나 생활 습관, 특히 선글라스 없이 유해한 자외선(UV)에 눈이 노출되는 경우와 관련이 있습니다(Taylor, 1988). 

The Singapore Epidemiology of Eye Diseases의 인구 기반 연구에 따르면, 40세 이상 참여자의 10%가 한쪽 또는 양쪽 눈에 시력에 영향을 줄 정도의 백내장(Wisconsin Cataract Grading System 기준 최대 교정시력 6/12 미만)을 가지고 있는 것으로 나타났습니다(Chua, et al., 2017). 한편 60세 이상이 되면 뚜렷한 시력 문제 없이도 수정체가 어느 정도 흐려지기 시작합니다. 수정체가 흐려지는 속도는 사람마다 다릅니다.

백내장의 증상은 무엇일까요? 

Singapore의 검안사 와 안과 전문의는 세극등 생체현미경, 직상 검안경과 같은 진단 장비를 사용해 백내장 여부를 확인할 수 있는 지식과 기술을 갖추고 있습니다. 

초기 백내장은 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 백내장이 진행되면 눈 속의 흐려진 수정체를 통과하는 빛이 산란됩니다. 그 결과 빛이 망막에 제대로 초점을 맺지 못해, 안경으로도 교정되지 않는 시야 흐림이 생깁니다. 그 밖에 눈부심, 빛이나 색이 흐릿하게 보임, 안개가 낀 듯한 시야 등의 증상이 나타날 수 있습니다(Boyd, DeAngelis, & Turbert, 2019).

출처: American Academy of Ophthalmology

백내장의 치료 방법에는 무엇이 있을까요? 

현재 유일한 치료 방법은 안과 전문의가 시행하는 백내장 수술입니다. 시력이 양호하게 유지되고, 시야 흐림이 일상생활에 지장을 주지 않거나 특정 눈 질환의 위험을 높이지 않는다면 대개 수술이 필요하지 않습니다. 

초음파 유화술(Phacoemulsification)은 혼탁해진 수정체를 인공수정체(IOL Implant)로 교체하는 수술입니다(Thompson, 2018). 눈 앞부분을 작게 절개한 뒤 초음파 탐침으로 백내장을 작은 조각으로 부수어 같은 절개 부위로 제거합니다. 이후 같은 절개 부위를 통해 인공수정체를 눈 속 수정체낭에 삽입합니다. 수술 중 대부분의 환자는 눈에 국소 마취를 한 상태로 깨어 있습니다. 

The Singapore National Eye Centre(SNEC)에서는 안과 전문의 팀이 매년 10,000건 이상의 백내장 수술을 시행하고 있습니다. SNEC에서 시행한 초음파 유화술의 성공률은 99.5%입니다.

인공수정체에는 단초점 인공수정체와 다초점 인공수정체의 2가지 종류가 있습니다. 단초점 인공수정체는 초점이 하나뿐이며, 보통 원거리 시력에 맞춥니다. 따라서 가까운 곳을 볼 때는 여전히 돋보기를 착용해야 합니다(Thompson, 2018). 다초점 인공수정체는 초점이 둘 이상이어서, 인공수정체의 여러 링 구역을 통해 양안으로 원거리와 근거리 시력을 동시에 교정합니다. 따라서 가까운 곳을 볼 때 돋보기를 착용하지 않아도 됩니다(Thompson, 2018). 

백내장 진행 속도를 늦추는 한 가지 방법은 야외에서 선글라스나 모자를 착용해 자외선으로부터 눈을 보호하는 것입니다(Boyd, DeAngelis, & Turbert, 2019). 

세계보건기구(WHO)에 따르면, 햇빛의 자외선(UV)에 과도하게 노출되는 것이 백내장의 최대 20%를 유발하는 것으로 추정됩니다.

따라서 백내장이나 기타 눈 질환을 선별하기 위해, 특히 고령층은 검안사나 안과 전문의를 찾아 Singapore에서 정기적인 종합 안과 검사 를 받는 것이 매우 중요합니다. 그래야 적절한 시기에 알맞은 관리 방법을 안내받을 수 있습니다. 

백내장으로부터 눈을 보호하는 방법이 궁금하시다면 저희 검안사와 안경사에게 문의해 주세요. 함께 백내장 발병을 늦춰 봅시다!

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참고 문헌 

Boyd, K. (2019, October 1). What Are Cataracts? Retrieved from https://www.aao.org/eye-health/diseases/what-are-cataracts. 

Chua, J., Lim, B., Fenwick, E. K., Gan, A. T. L., Tan, A. G., Lamoureux, E., … Cheng, C.-Y. (2017). Prevalence, Risk Factors, and Impact of Undiagnosed Visually Significant Cataract: The Singapore Epidemiology of Eye Diseases Study. Plos One, 12(1). doi: 10.1371/journal.pone.0170804 

Clinical Outcomes at Singapore National Eye Centre. (2018, November 22). Retrieved 2019년 11월 6일, from https://www.singhealth.com.sg/patient-care/patient-education/clinical-outcomes-snec.

Taylor, H. R., West, S. K., Rosenthal, F. S., Munoz, B., Newland, H. S., Abbey, H., & Emmett, E. A. (1988). Effect of ultraviolet radiation on cataract formation. The New England Journal of Medicine, (22), 1429.
Thompson, V. (2018). Could cataract-dissolving drops replace cataract surgery someday? Retrieved 2019년 11월 2일, from https://www.allaboutvision.com/conditions/cataract-surgery.htm. 

The known health effects of UV. (2017, October 16). Retrieved 2019년 11월 6일, from https://www.who.int/uv/faq/uvhealtfac/en/index3.html.

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